The Carthago Acoustic Guitar Sound / El sonido Carthago
Updated: Sep 18
ENGLISH
When I try to explain why a Carthago sounds the way it does, I always come back to the same point: experience.
Over the years, I have been fortunate enough to have some of the most iconic acoustic guitars from the golden era come through my workshop. Instruments that have spent decades aging, being played and changing over time.
Having them close at hand, being able to listen to them, study them and understand how they respond has taught me a great deal.
I do not try to copy a vintage guitar or pretend that a new guitar is a hundred years old. That simply does not exist.
What I do try to do is understand what happens to wood over time and apply some of that knowledge to every instrument I build.
Whenever possible, I buy wood that has already been seasoned for years. It then remains stored in my workshop even longer before becoming a guitar.
For me, the process begins long before the first pieces are joined.
WOOD TREATMENT
With the soundboard and bracing, I go a step further.
I use controlled heat-treatment processes to change the way the wood behaves and, as far as possible, bring it closer to the way old wood responds.
I work with both conventional and laboratory ovens, monitoring every process with thermocouple sensors.
Wood has a very particular relationship with moisture. I always say it behaves a little like a sponge: it continuously absorbs and releases moisture.
By putting it through different cycles, I try to change that behavior and move the wood towards greater stability.
It is not simply a matter of drying it out.
It means repeatedly exposing it to controlled changes to reproduce, to some extent, some of the processes that occur naturally over many years. The aim is to help the wood maintain more consistent behavior as humidity changes.
You can never exactly replicate the effect of time.
A guitar that has spent decades being played, traveling, moving between climates and aging has a history that cannot be manufactured.
But we can learn from it.
For the rest of the instrument, I prefer to rely on something much simpler: good wood, years of natural seasoning and stability.
THE FINISH MATTERS TOO
Another fundamental part is the finish.
At Carthago, I use nitrocellulose lacquer with a low percentage of plasticizers, aiming for behavior closer to that of the finishes used on many guitars from the middle of the last century.
I am not interested in a finish that is overly elastic or thick.
I prefer a thin, light film that can protect the instrument and age with it.
One of its characteristics is precisely how readily it develops checking over time.
For me, that is not necessarily a defect. It is part of the way many of those vintage finishes aged and of the aesthetic a guitar can acquire after many years of use.
But above all, I try to ensure that the finish interferes as little as possible with the way the wood behaves.
Film thickness, application and curing are just as important as the product itself.
THE ACOUSTIC GUITAR SOUND I AM LOOKING FOR
All this work has a fairly straightforward aim: for a Carthago to have, from the very beginning, some of the character we associate with many vintage guitars.
That vintage acoustic guitar sound that can somehow take us back many years.
But for me, sound does not depend only on using old wood, subjecting it to certain treatments or applying a particular finish.
There also has to be balance.
Each Carthago model is conceived differently because every musician needs something different.
A guitar that has to accompany a band does not have exactly the same needs as an instrument intended for a solo musician.
In many accompaniment contexts, for example, a well-controlled midrange helps the guitar find its place, especially when strumming or sitting in a mix with other instruments.
For a solo musician, the relationship between bass, midrange and treble can be approached differently.
But balance remains the foundation.
That is why I do not try to make every Carthago sound exactly the same.
Each model should have its own personality and respond to the use for which it was conceived. Then it is up to the musician to choose the one that best suits the way they play.
In the end, there is no single component, type of wood or process responsible for the sound of a guitar.
It is the sum of many small decisions:
The wood.
The time.
The seasoning.
The treatment of the soundboard and bracing.
The finish.
The balance.
And above all, experience.
That is probably where the Carthago sound begins.
ESPAÑOL
Cuando intento explicar por qué una Carthago suena como suena, siempre vuelvo al mismo punto: la experiencia.
A lo largo de los años he tenido la suerte de recibir en el taller algunas de las guitarras acústicas más emblemáticas de la época dorada. Instrumentos que llevan décadas envejeciendo, siendo tocados y transformándose con el tiempo.
Tenerlos cerca, poder escucharlos, estudiarlos y comprender cómo responden me ha enseñado muchísimo.
No intento copiar una guitarra antigua ni hacer creer que una guitarra nueva tiene cien años. Eso no existe.
Lo que sí intento es entender qué sucede en la madera con el paso del tiempo y aplicar parte de ese conocimiento a cada instrumento que construyo.
Siempre que puedo, compro madera que ya cuenta con años de secado. Después permanece almacenada en mi taller durante más tiempo antes de convertirse en una guitarra.
Para mí, el proceso empieza mucho antes de unir la primera pieza.
EL TRATAMIENTO DE LA MADERA
En la tapa y el varetaje voy un poco más allá.
Utilizo procesos controlados de horneado con la intención de modificar el comportamiento de la madera y acercarla, dentro de lo posible, a la forma en que responde una madera antigua.
Trabajo tanto con hornos convencionales como con hornos de laboratorio, y controlo cada proceso mediante sensores termopar.
La madera tiene una relación muy particular con la humedad. Siempre digo que se comporta un poco como una esponja: absorbe y expulsa humedad continuamente.
Mediante distintos ciclos, intento modificar ese comportamiento y llevar la madera hacia un punto de mayor estabilidad.
No se trata simplemente de secarla.
Se trata de someterla varias veces a cambios controlados para reproducir, hasta cierto punto, algunos de los procesos que tienen lugar de forma natural a lo largo de muchos años. El objetivo es conseguir que la madera tienda a mantener un comportamiento más constante frente a los cambios de humedad.
Nunca se puede reproducir exactamente el efecto del tiempo.
Una guitarra que ha pasado décadas siendo tocada, viajando, cambiando de clima y envejeciendo tiene una historia imposible de fabricar.
Pero sí podemos aprender de ella.
En el resto del instrumento prefiero confiar en algo mucho más sencillo: buena madera, años de secado natural y estabilidad.
EL ACABADO TAMBIÉN IMPORTA
Otra parte fundamental es el barniz.
En Carthago utilizo nitrocelulosa con un bajo porcentaje de plastificantes, buscando un comportamiento más cercano al de los acabados empleados en muchas guitarras de mediados del siglo pasado.
No me interesa un acabado excesivamente elástico ni grueso.
Prefiero una película fina y ligera, capaz de proteger el instrumento y de envejecer con él.
Una de sus características es precisamente su facilidad para craquelar con el paso del tiempo.
Para mí, eso no es necesariamente un defecto. Forma parte de la manera en que envejecían muchos de aquellos acabados antiguos y de la estética que puede adquirir una guitarra después de muchos años de uso.
Pero, por encima de todo, intento que el acabado interfiera lo menos posible en el comportamiento de la madera.
El espesor, la aplicación y el curado son tan importantes como el propio producto.
EL SONIDO QUE BUSCO
Todo este trabajo persigue un objetivo bastante sencillo: que una Carthago tenga desde el principio parte de ese carácter que asociamos a muchas guitarras antiguas.
Ese sonido vintage que, de alguna manera, puede trasladarnos muchos años atrás.
Pero, para mí, el sonido no depende únicamente de utilizar madera antigua, someterla a determinados tratamientos o aplicar un barniz concreto.
También tiene que existir equilibrio.
Cada modelo Carthago está concebido de una manera diferente porque cada músico necesita algo distinto.
Una guitarra que debe acompañar a una banda no tiene exactamente las mismas necesidades que un instrumento destinado a un músico solista.
En muchos contextos de acompañamiento, por ejemplo, unos medios bien controlados ayudan a que la guitarra encuentre su sitio, especialmente al tocar con rasgueos o dentro de una mezcla con otros instrumentos.
Para un músico que toca solo, la relación entre graves, medios y agudos puede plantearse de otra manera.
Pero el equilibrio sigue siendo la base.
Por eso no intento que todas las Carthago suenen exactamente igual.
Cada modelo debe tener su propia personalidad y responder al uso para el que ha sido concebido. Después, es el músico quien elige cuál encaja mejor con su forma de tocar.
Al final, no existe una única pieza, una madera o un proceso responsable del sonido de una guitarra.
Es la suma de muchas pequeñas decisiones:
La madera.
El tiempo.
El secado.
El tratamiento de la tapa y el varetaje.
El acabado.
El equilibrio.
Y, por encima de todo, la experiencia.
Probablemente sea ahí donde empieza el sonido Carthago.
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